Diego Aros, ingeniero agrónomo

Lluvias tardías y gestión hídrica: una nueva realidad para el campo chileno

La gestión hídrica en Chile enfrenta un escenario de alta variabilidad climática. A los largos períodos de sequía se suman episodios de precipitaciones intensas o fuera de temporada, que pueden generar efectos positivos sobre la disponibilidad hídrica y, al mismo tiempo, impactos productivos en cultivos sensibles.

La ocurrencia de precipitaciones entre septiembre y diciembre plantea una profunda paradoja para la agricultura nacional. Por un lado, la acumulación de nieve en la cordillera, la recarga de los acuíferos y el incremento del almacenamiento en embalses pueden contribuir a mejorar la disponibilidad de agua para los meses de mayor demanda en verano, fenómeno que analizamos en nuestra nota sobre el monitoreo nival de la cuenca del Maipo. Por otro, la presencia de agua libre en plena floración, cuaja, crecimiento o maduración puede generar impactos importantes en la calidad y viabilidad comercial de la fruta de exportación.

Este escenario agroclimático exige dejar atrás las medidas improvisadas. Enfrentarlo requiere combinar la correcta interpretación del marco legal del agua, el entendimiento de las políticas del Estado (MOP, DGA y Ministerio de Agricultura) y estrategias técnicas prediales que potencien los efectos positivos de las lluvias y prevengan sus impactos negativos.

El Código de Aguas y las lluvias: marco legal, atribuciones y derechos

La relación entre lluvias, captación, almacenamiento predial y manejo de cauces está normada en el Código de Aguas (DFL N° 1.122) y sus reformas, que fortalecieron el rol fiscalizador de la Dirección General de Aguas (DGA).

Dominio de las aguas pluviales (artículo 10)

Las aguas pluviales que caen o se recogen en un predio privado pueden ser aprovechadas por el dueño mientras corran dentro de su propiedad o no caigan a cauces naturales de uso público. Asimismo, pueden almacenarse dentro del predio por medios adecuados, siempre que no se perjudiquen derechos de terceros.

Captación y cosecha de aguas lluvias mediante obras de almacenamiento (artículo 294)

La normativa distingue entre embalses construidos en cauces naturales y fuera de ellos. Los embalses construidos en un cauce natural requieren aprobación de la DGA cuando su capacidad supera los 50.000 m³ o su muro tiene más de 5 metros de altura. En cambio, para los embalses construidos fuera de un cauce natural, la aprobación se exige cuando su capacidad supera los 150.000 m³ o su muro excede los 7 metros. Tratándose de obras fuera de cauce que superen los 50.000 m³ o los 5 metros de altura, pero que permanezcan bajo los límites de aprobación, el propietario o administrador debe informar previamente a la DGA mediante declaración jurada y, una vez terminada la obra, remitir el proyecto definitivo en los términos establecidos por la normativa.

Intervenciones y obras en cauces naturales (artículos 41 y 171)

Las modificaciones que se realicen en cauces naturales o artificiales y que puedan causar daño a la vida, salud o bienes de la población, o alterar el régimen de escurrimiento de las aguas, deben contar con la aprobación previa de la DGA cuando corresponda conforme a la normativa vigente. En el caso de obras de regularización o defensa de cauces naturales, también interviene la Dirección de Obras Hidráulicas (DOH), de acuerdo con las disposiciones aplicables.

Medidas preventivas de la DGA y organizaciones de usuarios de aguas

Ante riesgos de crecidas o desbordes, la DGA puede dictar medidas preventivas dirigidas a Juntas de Vigilancia, Asociaciones de Canalistas, Comunidades de Aguas y usuarios con obras de captación. Los usuarios y organizaciones deben cumplir las instrucciones establecidas en las resoluciones respectivas.

¿Qué medidas están impulsando los organismos públicos frente a este escenario?

• Gestión preventiva de cauces y bocatomas: la DGA adopta medidas destinadas a reducir riesgos de crecidas y desbordes, incluyendo instrucciones preventivas a organizaciones de usuarios y titulares de obras de captación.
• Fomento a infraestructura y eficiencia hídrica: la Comisión Nacional de Riego mantiene concursos para obras civiles, tecnificación, acumulación, innovación y drenaje, de acuerdo con sus convocatorias vigentes.
• Seguros agrícolas frente a riesgos climáticos: existen seguros con subsidio estatal cuyas coberturas varían según cultivo, especie y póliza, e incluyen determinados eventos climáticos, de acuerdo con las condiciones de cada programa.

Impacto de las lluvias tardías: efectos positivos y negativos

Efectos positivos de las lluvias primaverales

• Recarga de acuíferos y cuencas: la infiltración puede contribuir a la recarga de aguas subterráneas y favorecer la disponibilidad hídrica para los meses de mayor demanda.
• Llenado de embalses y acumulación de nieve: puede contribuir a una mayor disponibilidad hídrica durante los meses de verano.
• Lavado natural de sales del suelo en zonas áridas (Atacama a Valparaíso): el agua de lluvia, de baja conductividad, desplaza cloruros y sodio a horizontes profundos.
• Estímulo a praderas y cereales en la zona centro-sur y sur: acelera el crecimiento de praderas ganaderas y el llenado de grano en trigo y cebada.

Efectos negativos de las lluvias tardías

• Partidura de la fruta (cracking): este fenómeno, especialmente relevante en cerezos, es multifactorial. Su incidencia depende, entre otros factores, de la variedad, el estado de desarrollo y velocidad de crecimiento del fruto, las características de la cutícula y la presencia de microfisuras que facilitan el ingreso de agua. Las precipitaciones durante etapas sensibles pueden aumentar significativamente el riesgo de partidura y afectar la calidad comercial de la fruta.
• Proliferación de enfermedades fúngicas y bacterianas: la presencia de agua libre y temperaturas templadas puede generar condiciones favorables para el desarrollo de patógenos.
• • Fallos de polinización y cuaja deficiente: la lluvia lava el polen de los estigmas e impide la germinación del tubo polínico; las bajas temperaturas paralizan el vuelo de polinizadores como abejas y abejorros, derivando en aborto floral o caída de frutos recién cuajados.
• Asfixia radicular en suelos pesados: precipitaciones copiosas sobre suelos arcillosos desplazan el aire de los poros, causando anoxia, detención de la absorción de nutrientes y muerte de raicillas.

Impacto de las lluvias tardías por regiones de Chile

• • Atacama y Coquimbo, efecto potencialmente favorable: las precipitaciones pueden contribuir a la recarga de napas y al aumento del almacenamiento en embalses, aunque existe riesgo puntual de partidura en cerezos ultratempranos del Limarí y uva de mesa temprana.

• • Valparaíso y Metropolitana, efecto mixto: las lluvias pueden favorecer la disponibilidad de agua para riego en Aconcagua, Maipo y Mapocho, pero también aumentar la presión de enfermedades como Botrytis y el riesgo de partidura en cerezos durante etapas sensibles.

• • O’Higgins y Maule, alta exposición productiva: estas regiones concentran una importante superficie de cerezos y carozos, por lo que las lluvias durante etapas sensibles pueden aumentar el riesgo de cracking y descarte de fruta.

• • Ñuble y Biobío, efecto mixto: las precipitaciones pueden favorecer praderas, trigo y raps, pero también retrasar labores agrícolas y aumentar la incidencia de enfermedades fúngicas en determinados cultivos.

• • La Araucanía a Los Lagos, efectos variables según cultivo y etapa productiva: las lluvias pueden favorecer la disponibilidad hídrica y la producción forrajera, pero también aumentar problemas sanitarios y dificultar determinadas labores agrícolas.

 Recomendaciones operativas para productores

Medidas preventivas (antes de la lluvia)

• Ajustar el riego antes de una lluvia pronosticada: la decisión debe considerar la humedad existente en el suelo, su capacidad de drenaje, el estado del cultivo y la magnitud esperada de las precipitaciones. En cerezos es importante evitar tanto la saturación como fluctuaciones bruscas de humedad del suelo durante etapas sensibles del desarrollo del fruto.
• Manejo nutricional y disponibilidad de calcio: una adecuada nutrición durante el desarrollo del fruto, incluida una correcta disponibilidad de calcio, puede contribuir a mejorar su firmeza y reducir la susceptibilidad a la partidura. Las aplicaciones deben formar parte de un programa de manejo y no considerarse una solución aislada.
• Protectores cuticulares y ceras hidrofóbicas: película invisible que repele el agua y ralentiza su absorción por los microporos de la cutícula.
• Habilitar canales de drenaje y desagüe: limpiar la red de zanjas del predio para evacuar la escorrentía sin estancamientos en las hileras.

Medidas reactivas (durante y después)

• Remoción rápida del agua sobre los frutos: en huertos de cerezo pueden utilizarse distintas estrategias para favorecer el secado después de una lluvia. Su elección depende de la escala del huerto, disponibilidad tecnológica, costos y condiciones operativas.
• Manejo complementario frente al ingreso de agua al fruto: determinadas aplicaciones pueden contribuir a disminuir el riesgo de partidura bajo condiciones específicas, por lo que deben formar parte de un programa técnico de manejo.

Inversiones estratégicas de largo plazo

• Coberturas plásticas y sistemas de protección: constituyen una de las principales estrategias físicas para reducir el contacto directo de la lluvia con los frutos y disminuir el riesgo de partidura, especialmente en cerezos.
• Revisión de la situación normativa de los tranques y, cuando corresponda, obtención de la aprobación de la DGA conforme al artículo 294 del Código de Aguas, junto con un diseño adecuado de sus obras de seguridad.
• Sensores de humedad de suelo: las sondas instaladas a distintas profundidades permiten monitorear la evolución de la humedad y ajustar el momento de reiniciar el riego según el tipo de suelo, el cultivo y el umbral de riego definido.

Preguntas frecuentes sobre lluvias y gestión hídrica

¿Puedo acumular agua de lluvia en mi predio sin tener derechos de agua?

Sí. Según el artículo 10 del Código de Aguas, las aguas pluviales que caen o se recogen en un predio privado pueden ser aprovechadas y almacenadas mientras permanezcan dentro de la propiedad y no caigan a cauces naturales de uso público, siempre que no se perjudiquen derechos de terceros.

¿Cuándo necesito aprobación de la DGA para un tranque?

Depende de si el embalse se construye en un cauce natural o fuera de él. En cauce natural requiere aprobación de la DGA si supera los 50.000 m³ de capacidad o si su muro tiene más de 5 metros. Fuera de cauce, la aprobación se exige cuando supera los 150.000 m³ o el muro excede los 7 metros. Las obras fuera de cauce que superen 50.000 m³ o 5 metros, pero permanezcan bajo los límites de aprobación, están sujetas a obligaciones de información ante la DGA.

¿Por qué se parten las cerezas con la lluvia y cómo se previene?

La partidura de cerezas es un fenómeno multifactorial en el que influyen la variedad, el estado de desarrollo y crecimiento del fruto, las características de su cutícula y la presencia de microfisuras que facilitan el ingreso de agua. Para reducir el riesgo se requiere un manejo preventivo que puede incluir nutrición equilibrada y disponibilidad de calcio, manejo adecuado de la humedad del suelo, estrategias destinadas a favorecer el secado de los frutos y sistemas de protección frente a la lluvia.

¿Qué apoyo estatal existe ante lluvias extemporáneas?

Los instrumentos disponibles dependen de cada temporada, convocatoria y tipo de productor. Entre ellos existen concursos de la Comisión Nacional de Riego para infraestructura, acumulación, tecnificación, innovación y drenaje, además de seguros agrícolas con subsidio estatal frente a determinados riesgos climáticos. Las coberturas y requisitos deben revisarse según el cultivo y programa vigente.

Conclusión

La ocurrencia de lluvias tardías obliga al sector agrícola a incorporar este riesgo dentro de su planificación hídrica y productiva. Su efecto neto depende, entre otros factores, de la preparación de cada predio: para quien cuenta con tranques que cumplen con la normativa aplicable, drenajes adecuados y huertos protegidos, las lluvias pueden contribuir a la recarga y mejorar la seguridad hídrica; para quien no está preparado, pueden significar pérdidas productivas y riesgos asociados al manejo de las aguas.

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